Kyslík je nejdůležitější látka, na které trvale závisí náš život – je nezbytný pro každou buňku a každou tkáň v těle, které jí využívají k uvolnění energie nutné k udržení života. Kyslík je přiveden do těla při nádechu, distribuován po těle krevním oběhem a odpadní produkty ve formě kysličníku uhličitého jsou z těla odstraňovány při výdechu. Proces výměny plynů (kyslík, kysličník uhličitý) mezi zevní atmosférou, resp.dýchacími cestami, krví a tkáňovými buňkami se souborně nazývá dýchání. Procesu dýchání slouží orgány dýchacího ústrojí nosní a ústní dutina, hltan, hrtan, průdušnice, průdušky a plíce. Dýchání se účastní také bránice a ostatní dýchací svaly.