Otrava vzniká tak, že se do organismu skrze trávicí trakt, dýchací cesty či cévní řečiště dostanou biologicky aktivní, jedovaté látky. Dochází k tomu nejčastěji při sebevražedných pokusech, u uživatelů návykových látek a u malých dětí, mezi postiženými jsou dále osoby, jež se nadýchaly toxických zplodin a výparů či omylem zaměnily láhve s tekutinou.
Dostala-li se látka do těla trávicím traktem a u postiženého nedošlo k poruše vědomí, snažte se vyvolat zvracení. Byla-li látka inhalována, umožněte postiženému přístup na čerstvý vzduch či alespoň místnost dostatečně vyvětrejte. Vyhledejte zbytky toxické látky, např. obaly od léků, zbytek drogy apod., abyste je mohli následně poskytnout záchranné službě. Kontaktujte záchrannou službu na tel. 155 nebo 112 a do jejího příjezdu u postiženého neustále sledujte základní životní funkce, tedy vědomí, dýchání, puls. Abyste zabránili vstřebání toxické látky do organismu, podejte aktivní živočišné uhlí, a to v množství až 1 g na kilogram váhy, případně ho ještě doplňte projímadlem.