Mezi přirozené lidské obranné mechanismy patří ostych nebo strach z neznámého prostředí, situace i osob. Míra ostychu by však neměla překročit určitou hranici, neboť pak postižený jedinec těžko navazuje vztahy s novými lidmi, ve společnosti pociťuje úzkost a necítí se příjemně, a jeho sociální život je tak značně neuspokojivý. Introvert je pak člověk, který společnost rovněž nevyhledává, ale na rozdíl od plachého člověka především z toho důvodu, že mu to nepřináší uspokojení. Plachý člověk by naopak rád byl součástí společnosti, ale má problémy překonat svůj ostych.
Plachost může vyvolávat celá řada příčin, od traumatu z dětství přes stres až po sociální fobii. Jestliže trpí postižený jedinec sociální fobii, znamená to, že se bojí odsouzení či odmítnutí druhými lidmi, ale také negativního hodnocení své osoby. V tomto případě je na místě navštívit lékaře, který dokáže jedinci pomoci. Neléčená forma naopak vede k těžkým deprimacím.