Každý kloub obsahuje určité množství tekutiny, jež se neustále obnovuje a vyživuje kloubní chrupavku. Tak je zabraňováno tření při hladkých pohybech kloubu. Pokud je kloub napaden nějakou nemocí, zvýší se produkce tekutiny, čímž vzniká tzv. kloubní výpotek, který je odlišný od otoku měkkých tkání v okolí. Kloubní výpotek bývá většinou bolestivý a omezuje pohyb kloubu, jeho přítomnost poznáme rovněž podle zarudlé kůže v okolí.
Na vině může být mnoho nemocí, a proto je vhodné vždy navštívit lékaře, jenž pomocí rentgenu, klinického a krevního vyšetření i punkce, při níž je udělán rozbor tekutiny, určí příčinu vzniku kloubního výpotku.
Otok kloubu mohou vyvolat nejrůznější infekce, zánětlivá onemocnění jako revmatoidní artritida, degenerativní onemocnění jako artróza či metabolické onemocnění (dna). Na základě odhalení příčiny je doporučen další postup i léčba.