Kromě osob, charakterizovaných pravidlem „5 F\", může být výskyt žlučových kamenů ovlivněn také rodinnými předpoklady. Často žlučovými kameny trpěla již matka nebo babička.
Žluč se tvoří v játrech a do střeva je odváděna žlučovodem. Ve střevě se žluč podílí na trávení tučné potravy. Jako rezervoár žluče slouží žlučník, který se nachází na spodní straně jater. Uskladňuje žluč a v případě potřeby ji dodává do dvanácterníku. Žlučové kameny vznikají tehdy, když se složení žluči nenachází v ideální rovnováze. K předpokladům jejich vzniku patří těhotenství, užívání antikoncepčních pilulek, cukrovka (diabetes mellitus), tučná strava a obezita. Žlučové kameny bývají rozdělovány na častěji se vyskytující cholesterolové kameny (asi v 80% případů se žlučové kameny skládají z kombinace cholesterolu, žlučového barviva a vápna) a na vzácnější kameny pigmentové.
Přítomnost žlučových kamenů nebývá často zpozorována, jde o bezpříznakový (asymptomatický) stav. K příznakům dojde pouze u 25% všech pacientů:
Nejzávažnější je kolika, často po požití tučného jídla - typicky o svátcích, např. o Vánocích - jež o sobě dává vědět záchvaty silných bolestí v horní oblasti břicha. Bolesti přitom mohou vystřelovat až do zad nebo do pravého ramene.
Obecnými příznaky jsou: pocit sytosti, nadýmání, nevolnost, zvracení, nadměrné pocení, aj. Mezi další příznaky patří svědění, světlá stolice a tmavá moč.
Když kámen uzavře vývod ze žlučníku, žluč se hromadí v játrech a vzniká žloutenka (obstrukční ikterus).
Přítomnost žlučových kamenů může vést k následujícím komplikacím:
- zánět žlučníku, který většinou vzniká kombinací kamenů s bakteriální střevní infekcí.
- uzavření žlučovodu, tedy i odtoku žluči, malými kameny nebo jejich částmi, může vyvolat velmi bolestivé koliky nebo nahromadění žluči v žlučníku (hydrops)
- protržení žlučníku (perforace).
- zánět slinivky břišní (pankreatitis), který může být smrtelně nebezpečný.
- uzávěr střeva žlučníkovými kameny: velký kámen projde žlučovodem do střeva a zde může způsobit jeho neprůchodnost (ileus).
Zhruba u 1% všech pacientů tlakem trpící tkáň degeneruje. To může přispět ke vzniku rakoviny žlučníku.
Přítomnost žlučových kamenů se může, avšak nemusí projevit bolestmi. Na rentgenovém snímku jsou vidět pouze zvápenatělé kameny: většina kamenů (cca. 75%) však zvápenatělých není a nelze je tak na retgenovém snímku spatřit. Výhodnou alternativou je proto sonografie (vyšetření ultrazvukem), s jejíž pomocí je možné přítomnost kamenů v žlučníku a někdy i ve žlučovodu potvrdit. Pokud se uvažuje o chirurgickém zákroku, provádějí se i další vyšetření žlučníku, žlučových cest i pankreatu (slinivky břišní) pomocí cholangiogafie.
Jakmile se vyskytnou potíže, bývá žlučník většinou úplně odstraněn. Asi u 25% všech pacientů jednou k bolestem dojde - ti by se měli odstranění kamenů podrobit co nejdříve.
To může být provedeno konzervativním způsobem prostřednictvím medikamentózního rozpuštění kamenů (litolýza) nebo jejich rozdrcením pomocí rázové ultrazvukové vlny (ESWL litotripse), anebo operativně (laparoskopická cholecystektomie). Operace je prováděna běžně, nejde o komplikovaý výkon. Po operaci na kůži břicha zůstávají pouze čtyři malé jizvy. Vzácněji - pouze vyskytnou-li se komplikace - se sahá k dříve obvyklé operační metodě, k cholecystektomii, při níž je žlučník chirurgicky odstraněn. Která z metod se hodí nejlépe, o tom rozhodne ošetřující lékař. Nevýhodou neoperativní léčby jsou časté recidivy.
Pacienti, u nichž se nevyskytují komplikace, většinou nebývají léčeni. Poněvadž je častou příčinou žlučových kamenů zvýšený obsah tuku v krvi, mělo by být podle okolností pravidelně prováděno biochemické vyšetření krve a kontrolována dieta. Příznivě působí nenasycené mastné kyseliny, které se nacházejí např. v olivovém oleji, a které by měly být při nákupu nízkotučných produktů upřednostňovány.
Už léta mám žlučníkové kameny, ne však bolesti nebo koliky. Měl bych si přesto dát vyoperovat žlučník kvůli nebezpečí vzniku rakoviny?
Nikoli, takzvaný \"němý\" žlučník se neoperuje. Tento názor je podložen výsledky srovnání operačního rizika s rizikem vzniku rakoviny žlučníku. K operaci se přistupuje teprve při výskytu bolestí.
Nedávno mi byl vyoperován žlučník. Na co mám nyní dávat pozor?
V zásadě můžete jíst, co chcete. Protože jste však zřejmě měl/a žlučové kameny, měl/a byste dbát na hladinu tuku v krvi. K tomu patří pravidelné kontroly u lékaře a zvýšená opatrnost při výběru stravy. Příznivě působí nenasycené mastné kyseliny, jaké se nacházejí např. v olivovém oleji a mořských rybách.