Plané neštovice (varicella) jsou rozšířeny po celém světě a patří k nejčastějším virovým nákazám dětského věku. V dětství prodělá plané neštovice více než 90% populace. Jde o nepříjemné onemocnění, které však většinou proběhne bez komplikací. Nebezpečné může být pro novorozence a pro lidi s oslabenou imunitou. Každý, kdo plané neštovice prodělal, může později v životě (nejčastěji jde o osoby starší 50 let) onemocnět pásovým oparem.
Onemocnění planými neštovicemi začíná v rozmezí 16- 21 dnů po styku s nákazou lehkým pocitem nevolnosti a horečkou. Základním příznakem choroby jsou silně svědící neštovice velikosti čočky. Rozvíjejí se postupně: Z červené skvrnky vznikne během několika hodin pupínek a pak puchýřek s průzračným, později mléčně zkaleným obsahem (neštovice). Neštovice se nejdříve objevují ve vlasaté části hlavy a postupně se šíří na trup a končetiny. Zasaženy bývají i sliznice (ústa, nos, genitálie). Po několika dnech puchýřky prasknou, vyschnou a konečně se vyléčí odloučením stroupků. Nezanechávají jizvy. Charakteristické je, že u nemocného dítěte nalézáme najednou desítky až stovky neštovic v různém stádiu vývoje (skvrnky, pupínky, puchýřky, strupy).
K nákaze virem planých neštovic dochází nejčastěji mezi 4 a 8 lety věku. Onemocnění zpravidla odezní bez následků. U adolescentů a dospělých probíhají plané neštovice hůře a někdy s vážnými komplikacemi, jako je zápal plic, zánět středního ucha nebo zánět jater. Výjimečně může dojít i k nebezpečnému zánětu mozku. Velmi ohroženi jsou lidé s oslabenou imunitou. Vedle nemocných s AIDS jsou to zejména jedinci léčení imunosupresivními léky, jako pacienti s leukémií nebo osoby po transplantaci.
Onemocnění planými neštovicemi během prvních pěti měsíců těhotenství může vést k poškození plodu. Dojde-li k nákaze matky kolem termínu porodu, bývá plod infikován a pokud si matka ještě nevytvořila protilátky, které by přešly na dítě, je novorozenec planými neštovicemi vážně ohrožen na životě. Po prvotní nákaze přetrvávají původci choroby v některých nervových buňkách v němé, latentní formě a infekce může být po letech či desetiletích znovu aktivována. To může u dospělých vyvolat nepříjemné onemocnění - pásový opar (herpes zoster).
V USA a některých dalších zemích se proti viru planých neštovic očkuje. Očkováním jsou tělu dodány oslabené viry varicella-zoster neschopné nákazy, které vyvolají tvorbu protilátek proti viru VZV. Očkovány mohou být zdravé děti od 12 měsíců. Lidé, pro které představuje infekce planých neštovic zvláštní zdravotní riziko, a kontaktní osoby, mohou být očkovány rovněž. Odborníci doporučují očkovat následující pacienty: děti s těžkým atopickým ekzémem, leukémií, zhoubnými nádory nebo s oslabeným imunitním systémem, sourozence a rodiče těchto dětí, a také ženy v těhotenství.
Odkud pochází název plané neštovice?
Název odlišuje onemocnění od „pravých“ nebo „černých“ neštovic (varioly) a zdůrazňuje jejich malou nebezpečnost.
Vyskytují se případy onemocnění planými neštovicemi navzdory očkování?
U zdravých dětí do 13. let je ochrana očkováním před onemocněním planých neštovic téměř 100%. U dospělých činí jistota ochrany asi 90%. U rizikových osob s oslabeným imunitním systémem nebo u starších lidí se ochrana po očkování pohybuje okolo 80%. Kdyby však přece po očkování ve výjimečném případě došlo k onemocnění, bude jeho průběh mírnější a dojde k výsevu menšího počtu puchýřků.