Pásový opar - nazýván též herpes zoster nebo prostě zoster - je kožní onemocnění vyvolávané virem Varicella-zoster-virus (VZV). Během prvního kontaktu způsobí původce plané neštovice, při obnoveném styku stejný virus vyvolá pásový opar. Po první infekci totiž zůstává virus VZV v nervových buňkách vedle míchy - v tzv. míšních gangliích - leží tam němý, ale schopný života (latentní). Pásový opar zasahuje převážně starší lidi. Svůj název nemoc dostala kvůli svému páskovitému rozšíření. Pozor: Dospělí, kteří trpí na pásový opar, mohou nakazit děti. Ty potom mohou onemocnět planými neštovicemi.
Příčinou pásového oparu je zánět nervů vyvolaný virem VZV. Ten se může po prodělaných planých neštovicích usadit v míšních gangliích a až po několika letech nebo desetiletích se aktivovat a vyvolat pásový opar. Pásový opar vystoupí často zcela náhle, může se ale ohlašovat také oslabením obranného systému těla, např. u starších lidí nebo jako následek onemocnění. Často se pásový opar vyvíjí u pacientů, kteří mají rakovinu a kteří se podrobují ozařování nebo užívají léky, které brzdí růst buněk.
Pro pásový opar je typické,že se nejdříve projeví palčivými bolestmi v oblasti krku, ramen a trupu. O několik dní později se na polovině těla objeví puchýřky ve formě pásku, naplněné tekutinou. Napadená místa na pokožce zčervenají a nabobtnají a stanou se citlivými na dotek. Po jednom až dvou týdnech puchýřky pomalu splasknou a vytvoří se na nich strupy. Puchýřky by se neměly rozškrabávat, protože potom by po nich zůstaly jizvy. Bolesti většinou zmizí spolu s vyrážkou na pokožce nebo krátce poté. Ve výjimečných případech a především u starších lidí mohou ale bolesti trvat další měsíce a roky a mohou být velice trýznivé.
Pásový opar na krku nebo na trupu normálně nevyžaduje žádné speciální ošetření. Při silných bolestech může být smysluplné užívání prostředků, které tlumí bolesti (např. paracetamol, acetylsalicylová kyselina). Vyhojení kožní vyrážky lze urychlit nanášením zinkové masti. V žádném případě by se puchýřky neměly rozškrabávat, protože by se přídatně do kůže mohla zanést infekce. Těžký pásový opar, který postihne oči, uši, mozek nebo velkou část těla, se ošetřuje prostředkem Aciclovir, který zadržuje viry. Tento prostředek se podává ve formě tablet nebo infuzí do žíly (v nemocnici).
Pásový opar je časté onemocnění u lidí v pokročilém věku (asi od 50 let) a u pacientů s oslabeným imunitním systémem. Nejnepříjemnější jsou bolesti, které mohou po nákaze oparem, a to i po vyhojení kožních projevů oparu, pacienta trýznit roky - říká se tomu postoparová neuralgie. Kvůli své obtížné léčitelnosti zůstává tento stav velkým problémem neurologů.
Již přes 20 let je k dispozici očkovací látka proti viru VZV, která chrání před infekcí planými neštovicemi a pravděpodobně také před pozdějším vznikem pásového oparu. U dětí, které prodělaly plané neštovice, si imunitní systém vybuduje ochranu proti původci choroby. Tato ochrana po dlouhá léta zabraňuje nové infekci.