Dětská obrna se stále ještě šíří v některých afrických a asijských zemích, kde jsou nedostatečné hygienické podmínky a vysoká hustota obyvatel. V severní Americe a na většině území Evropy se dnes díky dlouhodobé očkovací politice dětská obrna téměř nevyskytuje, pokud nedojde k zavlečení nákazy odjinud, např. neočkovanými přistěhovalci nebo cestovateli. (Dětskou obrnou mohou onemocnět i dospělí a šířit nákazu do okolí). Sporadické, velmi mírné formy onemocnění mohou být spojeny s očkováním živou oslabenou očkovací látkou.
K prvním příznakům patřívá horečka, bolesti v krku a ve svalech, množení virů ve střevě provází někdy poruchy zažívání. Obtíže se objevují zhruba 7-14 dní po nakažení. Pokud pronikne infekce ze střeva do nervového systému, kde infekce nevratně ničí nervové buňky řídící hybnost svalů, může se objevit silná bolest hlavy provázená ztuhnutím šíje, a obrny svalů v různém rozsahu. Naštěstí zhruba u 90% nakažených proběhne infekce dík přirozené obranyschopnosti organismu nepozorovaně. Pouze u 1 ze 100 až 1000 infikovaných osob dojde k plně rozvinutému onemocnění s obrnami svalstva.
Příčinná léčba dětské obrny neexistuje. Rozsah trvalých následků je možné podstatně omezit aplikací horkých obkladů, které zmírní svalové křeče a intenzivním cvičením co možná nejdříve po objevení obrn.Tím se posílí kompenzačně síla nepostižených svalových snopců (metoda sestry Kenny). Při postižení dýchacího centra lze překonat akutní nebezpečí a vyčkat případného zlepšení stavu s pomocí dýchacího přístroje.
Jediným účinným opatřením, jímž lze předejít dětské obrně, je očkování. V ČR je očkování dětí již od r. 1960 povinné. Od této doby se u nás nákaza dětskou obrnou prakticky nevyskytuje. Vakcinace se provádí každoročně u nově narozených zdravých dětí v jarních měsících ve dvou postupných dávkách v březnu a květnu a to živou vakcínou. (Pro děti, které jsou různým způsobem oslabené, je k dispozici neživá očkovací látka, která je méně efektivní a musí se aplikovat nejméně ve čtyřech postupných dávkách).
Po pravých neštovicích (variole) se může stát dětská obrna druhou infekční nemocí, která bude díky masivnímu a cílenému očkování zprovozena ze světa. V roce 1994 vyhlásila Světová zdravotnická organizace (WHO), že Amerika je bez dětské obrny, a v roce 1996 se k tomuto vyhlášení připojilo už 145 států po celém světě. Předpokládá se, že svět bude zcela bez poliomyelitidy už v roce 2005.