Dusitany zabijejí rozličné bakteriální druhy, mezi jinými Clostridium botulinum (producent botulotoxinu) a iniciátor botulismu. V České republice je povoleno používat dusičnan draselný v masných konzervách, tvrdých, polotvrdých a poloměkkých sýrech, v uzených sledích
Dusičnany jsou netoxické, ale existuje riziko přeměny na více nebezpečné a karcinogenní dusitany. U přecitlivělých jedinců se mohou objevit nevolnosti, bolesti hlavy apod.