Kyselina sírová působí proti kvasinkám, plísním a bakteriím. Oxid siřičitý reaguje s mnoha rozličnými komponentami potravin a působí například při rozkladu barviv a vitamínů. Jeden z nejstarších konzervantů, široké využití. Přidává se do sušeného ovoce, ovocných nápojů, vína, marmelád, džemů, zavařenin a nakládané zeleniny.
Látka ve vyšší koncentraci může vyvolávat alergické reakce u astmatiků, dále bolení hlavy a průjem. Ničí Vitamín B1. V ČR je povolen jen pro některé druhy potravin.