Skolióza může být v některých případech vrozená, ale nejčastěji je získána až postupem doby. U většiny pacientů se skoliózou (více než 80%) neexistují žádné zjištěné příčiny. V takových případech se mluví o idiopatické skolióze. Předpokládá se, že příčinou by mohl být nerovnoměrný růst páteřního svalstva a jednotlivých obratlů – jedna strana roste rychleji než druhá, což vede k vychýlení celé páteře. Ve fázích rychlého růstu, obzvláště v průběhu puberty, se zakřivení páteře dále zvětšuje.
Od idiopatické skoliózy se odlišuje funkční skolióza, při které je zakřivení páteře způsobeno různými chorobami. Mohou to být např. záněty nebo nádory postihující obratle, osteoporóza a jiné poruchy kostí, onemocnění svalů, nervů a pojiva, obrny, špatné držení těla při bolestech (například při výhřezu meziobratlových plotének a při svalových křečích). Funkční skolióza se dá odstranit vyléčením původního onemocnění.
